寬度與先進設計

在生活中，你有沒有注意到一些人們默默因循的、莫名其妙的、貌似神聖不可侵犯的規章制度，其實已經沒有遵守的必要了？許多規則都是限於當時的歷史條件而制定的，你在套用某些規則的時候，有沒有進行過新的嘗試？

在讀統計數字時，羅傑發現美國境內的鐵軌寬度統一爲4英尺8.5英寸。看來是一個很合適的寬度，不是嗎？但是，是什麼人確定4英尺8.5英寸這個莫名其妙的數值作爲鐵軌寬度的呢？在花了一些時間之後，羅傑有了一些有趣的發現。美國鐵路的第一批建設者就是那些修建市內有軌電車的人。那麼選擇與有軌電車相同的軌道寬度也就是順理成章的事了，更何況有軌電車已經使用了幾十年。

事實證明：鐵軌工作得很好。選擇確實很有道理。那麼歸根到底，又是什麼原因導致有軌電車的鐵軌寬度採取這個特定的數值呢？在市內有軌電車建設的早期，許多製造公司是從馬車生產商轉產而來的。這些公司帶來了他們生產馬車的技術、經驗和尺寸。既然如此，馬車的寬度又是從哪裏來的呢？美國的馬車是從英國來的。英國的國家標準規定，馬車的標準輪距是4英尺8.5英寸，任何不符合這個規定的馬車顯然都無法在道路上存在下去。

但是事情還沒有結束，最終的答案還沒有找到。那麼又是誰修建了歐洲最早的公路呢？

是羅馬人建立了歐洲最早的公路系統，以便於通商。同時，更重要的是幫助他們在龐大帝國的內部快速地運送軍隊。

這些公路最初通行的車輛是羅馬戰車。這樣，其他使用這些公路的人，就必須遵守軍隊規定的寬度，否則他們的車軸就很容易折斷。由於羅馬帝國統一了度量衡，羅馬軍隊的指揮官把公路的寬度規定爲4英尺8.5英寸。羅馬戰車的輪距恰恰是這個寬度，因爲這個寬度剛好適合兩匹馬並排拉車。

由於盲目的繼承，最終羅馬戰馬屁股的寬度決定了美國航天飛機火箭助推器的直徑。

而這一切又是怎麼來的呢？製造火箭助推器的公司名叫Thiokol，坐落於猶他州。最初，這家公司把火箭助推器設計得比後來的要大一些，但是遇到了一個小小的難題。要把助推器運到佛羅里達州的發射場必須用火車，而火車要翻山越嶺穿山洞。火車隧道只比4英尺8.5英寸寬一點點。也就是說，如果按照最初的設計，火箭助推器會卡在山洞裏。這樣Thiokol公司的設計隊伍重新設計了火箭助推器的外觀，以便它能通過隧道。

這就是馬屁股的寬度改變了人類有史以來最先進的推進系統的設計的由來。