“謙讓”背後的恐懼

　　《史記·陳丞相世家》裏記載了一則周勃的舊事。
　　
　　漢文帝親政後，召見左丞相陳平和右丞相周勃。他先是問周勃：“天下一年判決多少案子？”周勃回答：“不知。”文帝又問：“國家一年錢穀出入是多少呢？”周勃還是說不知。周勃顯然感到了巨大的壓力，司馬遷說他“汗出沾背，愧不能知”。接着皇上又將同樣的事問陳平。陳平曰：“（它們）各有負責的人”。皇上問：“負責的人是誰？”陳平答曰：“皇上想知道每年判決多少案子，可以詢問廷尉；想了解錢穀之事，可以詢問治粟內史。”皇上說：“既然這些事都各有爲主的人，那要你這個丞相干什麼呢？”陳平回答：“丞相……對上輔佐天子，對下鎮撫四夷諸侯、親和百姓、監督官員各司其職。”皇上大爲讚許。周勃自知其能力遠不如陳平，不久即稱病請免自己的右丞相職位，左丞相陳平因此成爲唯一的丞相。
　　
　　《史記·絳侯周勃世家》裏有這樣一段記載：“文帝即立，以勃爲右丞相，賜金五千斤，食邑萬戶。居月餘，人或說勃曰：‘君既誅諸呂，立代王，威震天下，而君受厚賞，處尊位，以寵，久之即禍及身矣。’勃懼，亦自危，乃謝請歸相印。上許之。”此段話極通俗，它告訴了我們周勃辭官的另一種原因：避災免禍。
　　
　　周勃不是個一般人。秦二世元年，他跟隨劉邦起兵反秦，攻城略地，無往不勝，以軍功拜爲將軍，被封武威侯。漢高祖六年（前201年）受封絳侯，由於討平韓信叛亂立下大功，升爲太尉。劉邦死後，皇后呂雉專權，大量任用孃家人。周勃聯合陳平智奪呂雉之侄呂祿的軍權，後來又誅殺諸呂，徹底清除外戚勢力，迎立文帝。他的忠誠，印證了劉邦生前一個預言：“安天下劉氏者必勃也。”然而，周勃忠於劉氏天下是一回事，皇帝是否始終相信他的忠誠又是一回事。
　　
　　皇權時代，幾乎所有的高官都處於周勃式的兩難處境中。一方面，傳統中國是非常世俗的，衡量成功的標準就是官、名、錢。官越高、名越大、錢越多，越意味着成功。另一方面，一個人官職越大，與皇帝打交道的次數越頻繁，嫉妒的人也越多，越容易惹是生非、蹈危陷險。周勃幼而好武，終生少文，是個粗人，卻並不愚蠢，明白功高震主可能大禍及身這個道理之後，自然立即以答對不佳、能力不夠爲藉口作別官場了。